L'infezione da papillomavirus (HPV - Human Papilloma Virus) è tra le più diffuse tra le infezioni che possono trasmettersi sessualmente, dato che è spesso asintomatica.

Perché è importante prevenire?

L’infezione da Hpv è molto più comune di quanto si pensi: in base ad alcune ricerche, circa l’80% delle donne la contrae nel corso della propria vita, a causa di virus Hpv di diverso genere e che, oltre il 50%, si infetti con un tipo di HPV a rischio oncogeno.

È importante ricordare, però, che queste ricerche si basano solo quelle donne che si presentano di propria volontà a un ambulatorio ginecologico e, solitamente, c’è una prevalenza maggiore su queste ultime degli studi effettuati, rispetto a quelli eseguiti su donne invitate ad eseguire le analisi. Probabilmente, in sostanza, le donne che si recano spontaneamente agli ambulatori ginecologici hanno pregressi Pap test positivi.

I rischi

Alcuni HPV causano lesioni benigne come i condilomi, altri invece causano lesioni pre-invasive (displasie) e invasive, come il tumore della cervice uterina. Tra l’infezione e il manifestarsi di tali lesioni precancerose possono passare anche 5 anni, mentre la latenza, che porta al carcinoma della cervicale, può presentarsi anche a decenni di distanza.

Il tumore della cervice uterina è causato nel 95% dei casi da una infezione genitale da HPV.

Come prevenire

Con l’introduzione del Pap-test, vengono pianificati annualmente programmi di screening che permettono di ridurre fortemente l’incidenza del tumore della cervice uterina, e la mortalità a esso associata. In più, i progressi della scienza e delle tecniche diagnostiche hanno reso, ad oggi, disponibile un’ulteriore metodo di screening, ovvero l’HPV DNA test, che consente di rilevare la presenza di DNA di ceppi di HPV ad alto-medio rischio, prima ancora che le cellule del collo dell’utero manifestino le alterazioni che si rivelano solo in seguito, con il Pap-test.

Tale nuovo test di riferimento per la prevenzione è indicato per le donne di età compresa tra i 30 e i 65 anni, da ripetere ogni 5 anni, mentre per le donne tra i 25 e i 29 anni si fa riferimento sempre al Pap-test da effettuarsi ogni 3 anni. I test eseguiti quando si aderisce allo screening sono gratis e si tratta di esami identici, dato che, sia per il Pap test sia per l’HPV DNA test, si tratta di un prelievo indolore di un campione di cellule dal collo dell’utero.

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